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Fisiologia reproductiva del garañón catalán
El burro o asno (Equus asinus) fue el primer animal de trabajo domesticado por el hombre en el tercer milenio a.c., poco antes que el caballo (Equus caballus). Desde entonces, en diversas partes de el mundo, ha sido utilizado para el transporte y las faenas agrícolas. Hoy continua jugando un papel importante en la mayor parte del mundo subdesarrollado, principalmente Africa, Asia y Sudamérica. En Europa y Norteamérica el censo ha decrecido constantemente en los últimos 50 años quedando reducido a pocas actividades de ocio o, incluso, a pura anécdota. Siendo los países europeos con mayores censos España, Italia y Grecia.
España posee tres razas de gran tamaño, el Andaluz, el Zamorano-Leonés y el Catalán. El Garañón Catalán es considerado como el de mayor tamaño del mundo, habiéndose utilizado para la obtención o mejora de otras razas (Asno de Kentucky, Baudet du Poitou, Asno Mallorquín...) o para la obtención de híbridos mulares en diversos paises. No obstante el Garañón Catalán se encuentra actualmente en peligro de extinción. En 1990 existían, tan sólo, 100 ejemplares censados, aunque en los últimos años ha experimentado cierta mejora llegando a los 350 ejemplares actuales.
El conocimiento de la fisiología reproductiva así como la aplicación de las nuevas tecnologías reproductivas són importantes para la conservación de esta raza. Tradicionalmente se ha extrapolado a los asnos los conocimientos existentes en el caballo, no obstante, como veremos a continuación, su comportamiento, actividad sexual y fisiología reproductiva son distintos.
Características reproductivas del macho o garañón
Aunque los garañones pueden mostrar actividad sexual precozmente, con incluso menos de un año de edad, no van a ser sexualmente maduros hasta los 4 años.
Ante la hembra en celo la fase precópula va a ser mucho más larga que en el caballo, durando entre 5 minutos y más de media hora. Lo primero que hará el burro es rebuznar. Seguidamente suele realizar de inmediato una monta sin erección, aunque en algunos casos primero olfatea y después monta. Durante esta monta es normal que el macho muerda intensamente en el cuello de la hembra o incluso en las orejas. Una vez desmonta cabe destacar el gran interés que muestran los burros por la región anterior de la burra. Así pues, dedican gran parte del tiempo precópula a oler el rostro de la hembra y sus extremidades y a morder, con mayor o menor intensidad, la región cervical, las orejas y la parte distal de las extremidades anteriores y/o posteriores, para comprobar el celo de la hembra y el "reflejo de inmovilidad". Simultaneamente, el burro realiza movimientos de masticación y "flehmen", acción de levantar el labio superior con el objeto de oler hormonas características de la burra en celo mediante un órgano especializado situado bajo el labio. A lo largo de esta fase se observan una serie de alejamientos de la hembra o fases de aparente desinterés. Los garañones realizan diversas montas sin erección o con erección parcial del pene, entre 3 y 7.
Normalmente la erección completa se produce en una de las fases de desinterés, observándose que la cola se levanta mientras se exterioriza el pene. Una vez en erección, el macho monta rápidamente la hembra y realiza la cópula. Después de eyacular el animal relaja la cabeza y el cuello y baja la cola, quedando relajado sobre la hembra y descendiendo poco a poco. La duración de la fase de cópula varía según el animal aunque no suele superar el minuto.
Respecto al caballo, el volumen de semen suele ser importante, entre 30 y más de 100 ml. La concentración espermática es también elevada superando los 250 millones de espermatozoides/ml, o los 12000 millones totales. De estos más del 75 % suelen estar vivos. El porcentaje de anomalías espermáticas suele ser bajo, menos del 18%. Y la motilidad de los espermatozoides es, también, muy importante, siendo más veloces que los de caballo.
Características reproductivas de la burra
La Burra Catalana muestra también su madurez sexual pasados los 3, o incluso 4, años de edad. A partir de este momento, cuando están bien alimentadas y en buenas condiciones ambientales muestran actividad sexual durante todo el año. Aunque durante la primavera y, normalmente también en otoño, suelen ser las épocas de mayor receptividad al macho.
Los ciclos sexuales, intervalo entre ovulaciones, suelen durar 24 días frente a los 21 de la yegua. Mientras que el celo puede durar entre 2 y 7 días. Durante el celo, las burras que están en rebaño suelen mostrarse activas y alterar el equilibrio jerárquico de este. En ocasiones intentan montar a otras burras en celo, hecho observable también en las vacas pero no en la yegua. Ante el macho, la burra en celo suele tirar las orejas hacia atrás, estirar la cabeza y "masticar" (abrir i cerrar repetidamente la boca). Sólo en algunas ocasiones van a levantar la cola, adoptar posición de orinar, orinar y "vulvear", al igual que lo hacen las yeguas. La expresión del celo va a ser muy variable, normalmente las burras dominantes en el rebaño o de más edad suelen ser más expresivas, mientras que algunas burras sumisas pueden apenas mostrar síntomas.
A la ecografía observamos que la ovulación en la burra catalana suele producirse con un tamaño folicular medio de 4.3 cm (4.5 en la yegua), que el crecimiento folicular medio es de 0.4 cm/día (0.3 en la yegua), disminuyendo o deteniéndose el crecimiento el día anterior a la ovulación. El ovario izquierdo se muestra mucho más activo que el derecho y la tasa de ovulaciones dobles es elevadísima, cercana al 40%.
El mejor momento para cubrir o inseminar a al burra será al final del celo, cerca de la ovulación. La gestación será más larga que en la yegua, 12 meses puediendo llegar incluso a los 13 meses. En el postparto la recuperación de la actividad ovárica se produce a los nueve días en primavera, no obstante, es normal que en partos de otoño la burra entre en una fase de reposo sexual hasta la primavera siguiente.
Dr. Jordi Miró Roig
Responsable del Servicio de Reproducción Equina
Facultad de Veterinària
UAB
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